친구들이 자신과 닮은 반려견을 키우는 것을 종종 목격했을 겁니다. 털이 곱슬곱슬한 주인은 푸들을, 활동량이 많은 주인은 보더콜리를 키우곤 하죠. 이렇게 주인과 반려견 사이에 유사성이 존재하는 이유가 무엇일까요?
사실 반려견은 단순히 외모만이 아니라 성격과 행동 면에서도 주인을 닮습니다. 오늘 우리는 강아지가 주인의 모습을 따르게 되는 이유와 실제 사례를 함께 살펴볼 텐데요. 주인과 반려견의 특별한 유대감을 엿볼 수 있을 것입니다. 이 주제에 대해 관심이 생겼다면 계속 읽어주시길 바랍니다.
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강아지의 본성이란?
강아지는 태어날 때부터 애교 있고 귀여운 생김새를 갖추고 있죠.^^ 하지만 그 뒤에 숨겨진 본성은 야생 동물과 크게 다르지 않습니다. 강아지는 원래 구대륙 늑대(Canis lupus)에서 진화한 종복견(subspecies)이기 때문이에요! 놀랍죠?!
강아지의 야생 본능
실제로 강아지는 먹이 활동과 영역 수호 등의 야생 본능을 여전히 갖고 있습니다. 연구에 따르면 강아지는 맹수와 76%의 DNA를 공유하고 있다고 합니다. 이를 통해 강아지와 늑대 사이에 행동학적 유사성이 많다는 것을 알 수 있겠죠?
강아지의 습성
강아지는 무리 생활을 하면서 서열을 정해 구성원 간 위계질서를 지키는 습성이 있어요. 리더가 있고 그 아래 계급이 정해지죠. 또한 영역 수호 본능이 강해 낯선 동물이나 사람이 접근하면 으르렁 대는 등 반응을 보입니다.
물론 가정 환경에서 기르는 반려견은 야생과 많이 다르겠지만, 본래 늑대 조상으로부터 물려받은 야생 본능이 남아있다는 점을 잊어서는 안 됩니다. 이런 강아지의 진짜 본성을 잘 이해하고 반영한다면 훌륭한 반려견 가족이 될 수 있을 거예요:)
강아지가 주인의 모습을 따르는 이유
강아지가 주인을 닮게 되는 것은 매우 자연스러운 현상이에요! 동물행동학자들은 이를 ‘준거집단(Reference Group) 효과‘라고 부르는데요^^, 강아지는 태어나서부터 주인을 가장 중요한 준거집단으로 인식하고 그들의 행동을 모방하려 들죠. 강아지는 사회적 동물이기 때문에 무리 생활을 하는데 있어 필수적인 기술들을 주인에게서 배우게 되는 것이랍니다!
강아지가 주인을 닮는 시기
연구 결과에 따르면 강아지가 주인을 닮는 시기는 무려 생후 8주부터 14주 사이라고 해요! 이 시기에 강아지는 주인으로부터 많은 행동들을 관찰하고 흡수하게 되죠?! 바로 이것이 강아지가 주인을 닮게 되는 결정적 원인이라고 할 수 있겠네요?!
주인의 스트레스 수준이 강아지에게 미치는 영향
주인의 행동만이 아니라 주인의 스트레스 수준까지도 강아지에게 영향을 미친다는 연구 결과가 있었어요. 스웨덴 링쾨핑 대학교의 연구진은 주인이 스트레스를 많이 받을수록 강아지도 스트레스 호르몬 수치가 높아진다는 사실을 발견했다고 하네요! 놀라운 일 아닌가요?!
주인의 식습관도 강아지에게 영향
주인의 감정 상태나 행동뿐만 아니라 심지어 식습관까지도 강아지에게 전해진다고 해요. 펜실베니아 대학의 한 연구에서는 주인이 건강하지 않은 식습관을 가질 경우 강아지 또한 당뇨, 심장병 등의 위험이 높아진다는 결과가 나왔답니다. 정말 믿기지 않는 일이지만 주인과 강아지의 건강한 삶은 이렇게 밀접하게 연관되어 있었던 것이에요^^
이렇듯 강아지는 주인의 행동, 감정, 습관 등 모든 것을 빠르게 흡수하고 모방하게 되는데요. 때문에 반려견 훈련 시에는 주인의 역할이 매우 중요하다고 볼 수 있죠! 주인 자신의 행동을 먼저 가다듬어야만 강아지 또한 바람직한 행동을 배울 수 있게 되는 것이랍니다?! 제가 강력히 추천드리는 방법이에요^^
주인과 강아지의 유사성 사례
주인과 강아지가 비슷한 모습을 보이는 경우가 종종 있어요! 정말 신기할 따름이지요?^^ 과거에는 이런 사례들을 우연한 일치로만 여겼겠지만, 요즘 연구 결과에 따르면 주인과 강아지가 서로 영향을 주고받아 행동이나 외모가 비슷해진다고 합니다.
눈 색깔의 유사성
예를 들면 한 연구에서 주인의 75%가 자신의 강아지와 비슷한 눈 색깔을 가지고 있다는 결과가 나왔어요! 이는 단순한 우연의 일치가 아니라, 오랜 시간 함께 지내며 주인과 강아지가 서로에게 영향을 주면서 비슷해지기 때문입니다. 주인의 행동을 오래 지켜보며 모방하다 보니 강아지의 눈빛조차 비슷해진 거죠?!
성격의 유사성
또 다른 연구에선 주인과 강아지의 성격이 비슷해지는 경향이 있다고 해요. 내성적인 주인은 강아지 역시 소극적이고, 활발한 주인은 강아지도 적극적인 성향을 띈다는 거예요. 심지어 주인이 우울증 경향이 있으면 강아지 역시 침울해지는 모습을 보인다고 하네요?!
이처럼 주인과 강아지가 서로의 행동과 모습을 본뜨면서 점점 닮아가게 되는 것이죠. 이는 강아지가 주인에게 애착을 느끼고, 주인 역시 강아지를 가족 구성원으로 여기기 때문에 생기는 현상이랍니다. 정말 재미있는 사례들이 아닐까요?^^
강아지 훈련 시 고려해야 할 점
애완견을 키우시는 분들 중에는 강아지 훈련에 대해 소홀히 하시는 분들이 많습니다. 하지만 강아지 훈련은 매우 중요한 부분이에요! 왜냐하면 강아지 훈련을 통해 강아지와 주인 사이의 유대감을 높일 수 있고, 강아지의 행동 문제를 예방할 수 있기 때문이죠.
강아지 훈련 적절한 시기
전문가들은 강아지 훈련을 시작하는 적절한 시기는 생후 8-12주 사이라고 합니다. 이 시기에 기본적인 명령과 규율을 가르치는 것이 매우 중요한데요, 그렇지 않으면 나중에 행동 문제가 생길 확률이 70% 이상 높아진다고 하네요! ^^;;
일관성 있는 훈련
강아지 훈련 시 가장 중요한 점은 ‘일관성’입니다. 가족 모두가 똑같은 방식으로 강아지를 대해야 하죠. 예를 들어 안락의자에 올라가는 것을 허용할지 말지에 대해 가족 내에서 합의가 되어야 합니다. 그렇지 않으면 강아지가 혼란스러워 할 수 있어요.
인내심 있는 훈련
또한 ‘인내심’도 필수적입니다! 강아지마다 학습 속도가 다르기 때문에 때로는 한 가지 명령을 200번 이상 반복해야 할 수도 있다고 하네요. 최소 몇 주에서 몇 달 동안은 인내심을 갖고 꾸준히 반복 연습을 해주는 것이 좋습니다.
강화 방식의 훈련
전문가들은 ‘강화 방식’으로 훈련하는 것을 권장합니다. 바람직한 행동에 대해서는 간식이나 칭찬으로 보상을 해주고, 나쁜 행동에 대해서는 무시하는 식이죠. 체벌은 강아지에게 트라우마를 줄 수 있으니 절대 피해야 합니다!
개별화된 접근
마지막으로 강아지 개성에 맞는 ‘개별화된 접근’도 중요합니다. 활동적인 강아지와 나른한 강아지를 똑같이 대할 순 없겠죠? 강아지의 성향을 잘 파악하여 그에 맞는 접근 방식을 찾아야 합니다!
강아지 훈련에는 시간과 노력이 필요하지만, 그 대가로 건강하고 행복한 반려견을 키울 수 있답니다? 사랑스러운 반려견을 위해 적극적으로 임해볼까요?
결론이자 제 의견으로는, 강아지와 주인은 참 닮았다는 것입니다. 서로가 서로에게 영향을 주고받기 때문이죠. 강아지는 주인의 모습과 습관을 보고 자랐으니, 거기에 자연스레 영향을 받게 되는 거예요. 그래서 주인이 활동적이면 강아지도 활동적이 되고, 주인이 침착하면 강아지도 침착해지는 식이죠. 주인들이 강아지를 훈련할 때도 이런 점을 명심해야 할 것 같아요. 서로의 모습을 비추는 거울이라고 봐야 할 테니까요. 강아지와 생활하다 보면 참 재미있는 일들이 많이 있을 거예요.